Величественный сосновый бор наполняла самая настоящая симфония из многочисленных звуков и запахов. Деловитый перестук дятла гармонично вплетался в тихий шепот ветвей, удачно дополнялся потрясающим хвойным ароматом, чтобы секундой позже смешаться с яркими красками весеннего леса. Сейчас для сосен наступило время цветения, и золотая пыльца почти целиком покрывала могучие стволы и растущие на большой высоте колючие, разлапистые ветви. Неожиданно подул небольшой ветерок, и медовые облака из пыльцы, словно по команде, взметнулись в воздух. Проходящие сквозь них водопады солнечного света в миг образовали эфемерный шатер из плотных горячих лучей, щедро льющийся на песчаную, устланную прошлогодними колючками и шишками землю. Казалось, что сосновый лес дышал, дышал самим светом.

Ученик был рад оказаться именно здесь, после очередного пасмурного мартовского вечера. Свинцовые тучи и мелкий моросящий дождик не располагали к прогулке, а друзей на улице и вовсе не оказалось. Именно поэтому, придя домой и поужинав с родителями, мальчик решил отправиться в очередное путешествие. На этот раз он выбрал Книгу про природу, которая в последнее время захватывала его ничуть не меньше Истории и Географии. Предстоящее приключение омрачало лишь одно – вечер и нависшие над городом свинцовые тучи не позволят его другу Лучику присоединиться к нему в этом путешествии. Ну что ж, ничего не поделаешь, зато с ним будет Мудрая Книга, которая знает все про природу… Несмотря на это, мальчик грустно вздохнул, а Книга, которая сразу поняла причину его расстройства, молча перевернула следующую страницу. Вспомнив наставления Лучика, Ученик тщательно поправил висящую на стене лампу и продолжил представлять:

– Лиса – предпочитает селиться в лиственных лесах, роет свои норы в оврагах, под корнями упавших деревьев и на склонах небольших холмов…

Неожиданно мальчик прервал чтение, и с удивлением уставился на только что вышедшею из-за ствола сосны лисицу. У нее была острая мордочка, роскошная рыжая шерстка и огромный пушистый хвост, кончик которого оказался окрашенным в белый цвет, словно лиса обмакнула его в банку с белой краской.

– Привет, лиса. – Сказал, наконец, Ученик. – А что ты здесь делаешь, ты же предпочитаешь селиться в лиственных лесах, а тут растут одни сосны?

– Ну, во-первых, я не лиса, а лис! – Ответил Лис, склонив набок голову и внимательно наблюдая за мальчиком своими умными желто-зелеными глазами. –Ты можешь звать меня Лисквуд. А во-вторых – с чего ты взял что я тут живу, может, я просто гуляю?

Ученик не сразу нашел что ответить. Особенно после того, как из-за соседнего ствола вышла вторая лисица. Неслышно ступая по лесной подложке, она подошла к Лисквуду, села рядом с ним и испытывающее посмотрела на мальчика.

– А это, наверное, твоя подруга? – Осторожно спросил мальчик.

– И опять неверно! – Звонко ответил лис и укоризненно покачал головой. – Это мой брат, Лисисквуд.

– Честь имею! – Рявкнул Лисисквуд и неожиданно отдал мальчику честь своей рыжей лапкой, конец которой был окрашен в черный цвет. – Хотя меня еще никогда не принимали за девчонку!

В ответ мальчик весело рассмеялся и довольно пожал протянутую ему лапу.

– Смех-смехом, – вступила в разговор Книга, – но вам, юноша, было бы не вредно запомнить, что ваше мнение далеко не всегда может быть правильным. Особенно, если оно основано на первом впечатлении.

– Точно-точно! Книга права! – В один голос поддержали ее лисы и закивали своими черными мордочками, да мальчик особо и не спорил. В конце-концов, он ведь тоже мог обидеться, если бы его перепутали с девочкой!

Извинившись перед новыми друзьями, Ученик спросил:

– Вы сказали мне слушать Книгу. А откуда вы ее знаете?

– Ну, это наш друг… – Начал отвечать Лисквуд.

– Нас Лучик познакомил! – Закончил за него Лисисквуд.

– Так вы знаете моего друга! – Радостно воскликнул мальчик. Лисквуд ответил не сразу. Вначале он подошел к вплотную к Ученику и серьезно посмотрел ему прямо в глаза. Наконец, лис сказал:

– Это Лучик нам сказал тебя встретить. Он сказал, что ты хороший ученик и серьезно относишься к своим обязанностям, слушаешь родителей, не ругаешься, не злишься и ходишь в церковь.

– Ну, он конечно преувеличил… – От такой неожиданной похвалы мальчик даже покраснел. Он и в самом деле не считал себя таким уж и хорошим. Заметив, что ученик засмущался, лис улыбнулся и продолжил:

– А еще он сказал, что ты умеешь хранить важные тайны…

А вот это заявление было уже серьезным. Одно дело когда тебя хвалят за то, каким ты просто должен быть потому, что так нужно и правильно. И совсем другое – когда тебе доверяют потому, что ты действительно заслужил это доверие. И заслужил ты его вовсе не хорошим поведением сегодня на уроке или вымытой к приходу мамы посудой – нет, ни чем конкретным. Но ты заслужил его всей совокупностью своей жизни – начиная от утренней зарядки и вовремя сделанного домашнего задания, и заканчивая каждодневным послушанием и вечерней молитвой. Вот так, как маленькие шажочки муравья складываются в километры пройденного им пути, так и все хорошие поступки Ученика слились в этот момент в Доверие, оказанное ему Лучиком.

– Конечно, умею… – Выдавил, наконец, Ученик. Он понял, что ему сейчас хотят доверить какую-то очень важную тайну, и потому сильно разволновался.

– Может, прогуляемся? – Неожиданно предложил Лисквуд. – Мы можем тебе показать очень много интересного! А, заодно и поговорим.

Ученику очень хотелось узнать Тайну побыстрее, но сейчас ему не оставалось ничего другого, как согласиться и последовать за своими новыми друзьями по едва видневшейся лесной тропинке. При этом Лисквуд бежал справа от него, а Лисисквуд трусил слева. Мудрая Книга зачем-то молчала.

– Вообще-то мы следопыты. – Первым молчание нарушил Лисисквуд. Он только что пробежал через заросли какой-то густой травы, которая слегка взъерошила его пушистую шерстку. – Учим наших друзей правилам поведения в лесу и законам дикой природы.

– Здоровски! – Восхищенно воскликнул мальчик, машинально пригибаясь под очередной низко висящей веткой. – А меня научите?

– Конечно! – В один голос ответили лисы. – Для того-то мы к тебе и пришли. Наша прогулка и будет для тебя уроком, а вечером мы откроем тебе Тайну!

– Но ведь когда я садился читать, вечер уже наступил… – Протянул Ученик, недоуменно рассматривая видневшееся сквозь верхушки сосен солнце.

Лисы быстро переглянулись и неожиданно для мальчика рассмеялись:

– Видишь ли, в мире фантазий свои законы и время тут течет совсем по-другому. Не так как в твоем мире. Например, за то время, которое ты потратишь чтобы прочитать всего несколько книжных страниц здесь может пройти целый год!

– Все зависит от того, что будет написано на этих страницах. – Уточнил Лисисквуд, поймав растерянный взгляд мальчика.

– А-а-а, теперь понял! – Радостно вскричал Ученик. Но вместо ответа или похвалы Лисквуд вдруг замер и настороженно поднял вверх переднюю лапу.

– Чего это он? – Уже гораздо тише спросил мальчик у Лисисквуда.

– Тише… – Прошептал лис в ответ. – Это наш первый урок. Посмотри внимательно и выбери для нас более безопасный путь.

Все еще ничего не понимающий Ученик осторожно выглянул из-за пригорка, на который взбегала лесная тропинка. Росшая на его вершине старая сосна с полуобнаженными корнями позволила ему сделать это незаметно. Мальчик принялся внимательно рассматривать открывшуюся ему картину. Сразу за холмом тропинка разделялась на две хорошо утоптанные дорожки. Одни из них вела направо, а другая – налево. Несмотря на то что лес становился гуще и между сосен то и дело росли небольшие но очень пушистые ели, Ученик хорошо разглядел, что на обочине той тропинки, которая вела налево дремал огромный и довольно упитанный лось. На правой же тропинке играла со своими детенышами большая лесная кошка. Она была очень похожа на домашнюю кошку, только чуть крупнее, и лишь поджарое сильное тело да венчавшие острые ушки кисточки выдавали в ней дикую хищницу.

– Лось гораздо больше кошки, – принялся рассуждать мальчик, – и у него очень страшные рога. У него чуткие уши, а потому незаметно пройти мимо него нам тоже не удастся. А вот кошка – это совсем другое дело. Думаю, сначала, я ее напугаю, и она убежит в лес, освободив нам тропинку. Ну, как вам мой план?

– Давай попробуем… – Протянул в ответ Лисквуд и как-то загадочно улыбнулся.

Ученик внимательно посмотрел на лиса, но решение было принято, а приведенные им же самим доводы казались мальчику вполне убедительными. Ученик поколебался еще несколько секунд, после чего уверенно вышел на вершину пригорка и бодро зашагал по направлению к уже заметившей его кошке. Он не знал, как правильно нужно будет ее пугать, а потому сделал первое что пришло ему в голову – широко расставив руки мальчик грозно закричал. Спустя всего пару мгновений он уже бежал не разбирая дороги обратно, а за ним большими прыжками бежала разъяренная лесная кошка.

– Я что, ошибся? – Спросил Ученик у вмиг догнавших его лисов. Кошка была уже совсем рядом, потому не на шутку перепугавшийся мальчик не успел свернуть в сторону холма и теперь бежал прямо по направлению к мирно дремавшему лосю.

– А ты догадливый! – Бросил набегу Лисквуд.

– Это какую нужно иметь фантазию, чтобы додуматься пугать кошку-мать, да еще когда она с детенышами! – Фыркнул Лисисквуд, когда вся троица пулей пронеслась мимо сонного лося. Всего секундой позже за ними, громко шипя и лихо перепрыгивая через небольшие кусты пронеслась разозленная кошка.

Проснувшийся от непонятного шума лось по-видимому так и не смог разобраться в причине переполоха и тоже не на шутку перепугался. Он резко вскочил на ноги, после чего громко сопя и с треском ломая ветки, бросился наутек. В воздух со всех окрестных ветвей с шумом и криками взлетали взволнованные птицы. Но вскоре кошка прекратила преследование, и запыхавшийся мальчик смог, наконец, перевести дух. Лисы, пряча улыбки, сели рядом. Крикливые птицы уже возвращались на свои любимые деревья и лишь издалека раздавался топот и треск сучьев – по всей видимости, осторожный лось все еще бежал от непонятной ему угрозы.

– Почему вы меня не предупредили? – Обиженно спросил мальчик и для пущей убедительности топнул ногой по тропинке, от чего сидевший у обочины кузнечик испуганно прыгнул в сторону.

– Мы решили, что так ты лучше усвоишь этот урок! – Со смехом ответил Лисисквуд.

– К тому же, это было не опасно. – Добавил его брат. – Бегаешь ты быстрее кошки, а как только она убедилась, что ты больше не опасен для ее детенышей, она тут же прекратила погоню. А вообще, запомни: дикое животное может атаковать тебя лишь в трех случаях: во-первых, оно может на тебя охотиться или думать, что ты хочешь отнять у него добычу. Во-вторых – оно может посчитать, что ты посягнул на его территорию и в третьих – если оно будет обороняться само или охранять своих детенышей. Как в случае с кошкой-мамой. И никогда, слышишь, никогда животное не будет охотиться ради удовольствия или развлечения! Этим грешит лишь одно Божье создание, которое после этого еще смеет называть себя человеком разумным!

Мальчик хотел было возразить, но тут же вспомнил, как легко и с каким удовольствием он охотился на героев своих друзей в компьютерных играх. Наконец, он тихо сказал:

– Я таким не буду… Честное слово!

– Да мы знаем! – Разрядил обстановку Лисквуд. – Потому-то мы с тобой и дружим!

– А теперь представь, что ты потерялся в лесу! – Неожиданно сменил тему Лисисквуд, как только они пошли дальше по тропинке вглубь леса. – Что ты будешь делать?

– Ну… – Замялся Ученик, который явно не ожидал такого вопроса. Да и представить подобное можно было без труда — бежали-то они не разбирая дороги. – Наверное, буду кричать «ау»…

– А если никто не ответит? – Живо поинтересовался трусивший рядом Лисквуд.

– Тогда буду искать дорогу назад…

– А вот и не правильно! – Разочаровано ответил лис. – Хотя, все зависит от того, как ты потерялся, далеко ли твои друзья и родители, и, что самое главное, будут ли они тебя искать.

– Ну конечно же будут! – С жаром ответил Ученик совсем не замечая того как лисы многозначительно переглянулись.

– Ну, если будут, – ответил после паузы Лисквуд, – то тебе ни в коем случае нельзя никуда уходить. Ты должен оставаться на одном месте и время от времени звать на помощь. Запомни – в лесу очень легко потерять чувство направления и окончательно заблудиться. В конце концов ты можешь уйти за многие километры от места где тебя могли бы найти!

Мальчик немного подумал и согласно кивнул. На их маленький отряд опять опустилась тишина. Лес становился все гуще, и темнее, а потому как неожиданно похолодало, мальчик заключил, что невидимое из-за крон деревьев солнце уже почти скрылось за горизонтом. В лесу наступал вечер. Первым тишину нарушил Лисквуд:

– Ну а все-таки… Если бы ты точно знал, что тебя искать не будут, как бы ты тогда действовал?

Настойчивость лиса немного насторожила мальчика. Но это не помешало ему как следует обдумать свой ответ:

– Наверное, я бы сначала залез бы на самое высокое дерево и осмотрелся…

– Так, это верно. – Довольно заметил Лисквуд. Похвала воодушевила Ученика и он продолжил:

– Потом я бы решил куда мне нужно идти, по пути собирал бы ягоды и грибы… Ну, чтобы было что кушать…

– Так! – Неожиданно резко перебил его Лисисквуд. – Думаю, тебе будет полезно послушать небольшую лекцию по выживанию в экстремальной ситуации!

Неожиданно Ученику стало настолько интересно, что он предложил сделать небольшой привал, чтобы ничто не отвлекало его от предстоящего урока. Лисы с готовностью поддержали это предложение. После того как мальчик сел на так кстати подвернувшийся пенек, Лисисквуд начал свой рассказ:

– Начну я с самого важного. Прежде всего, тебе нужно будет обеспечить себя и своих спутников водой. Именно водой, а не едой, убежищем или чем-либо иным. Если у тебя уже есть небольшой запас, то первый день не пей вообще, а дальше расходуй воду максимально экономно. Это очень важно, потому что без воды человек может протянуть ну максимум дня три. Для сравнения – без еды ты сможешь обходиться дней с десять и только потом начнешь заметно слабеть.

Ученик слушал затаив дыхание. Он еще никогда не задумывался, что такая простая и всегда доступная шутка как вода может быть нас только жизненно важной. Оставался лишь один вопрос:

– Лисквуд, а если у меня не будет с собой воды, то как я смогу ее отыскать в лесу?

– Хороший вопрос. – Заметил лис и довольно обвил лапы своим пушистым хвостом. – В лесу, а, особенно, в лиственном, всегда есть вода. Правило одно – ищи сочную зелень. Там где вода, растительность обычно растет гораздо гуще и имеет более темный цвет. Если местность имеет хоть небольшой уклон – иди вниз, потому как лесные озера находятся именно в низинах. Там же обычно текут и реки.

– Понятно… – Задумчиво протянул Ученик и внимательно осмотрелся по сторонам. Тропинка по которой они сюда пришли уходила вглубь леса который становился все гуще и гуще, а местность имела хоть и небольшой, но явно заметный уклон.

– Скорее всего ты найдешь небольшое лесное озерцо или болотце. – Продолжал лис и мальчик вдруг подумал о том, как же много знает о природе его новый друг. – Не вздумай сразу пить эту воду. В ней много бактерий и микробов! Лучше всего воду прокипятить, но у тебя может не оказаться с собой котелка или, что еще хуже – огня!

– И как мне действовать в этом случае? – Неожиданно ученик понял что достаточно сильно хочет пить.

– Воду нужно отфильтровать. – С готовностью ответил Лисквуд. – Проще всего вырыть небольшую ямку чуть в стороне от берега. Когда в нее просочиться достаточное количество воды дай ей немного постоять чтобы осел осадок. Но еще лучший фильтр можно соорудить из простого носка, заполненного мелким песком. Процеди через него воду и ее можно будет пить.

– Что-то мне пить захотелось… – Задумчиво протянул мальчик.

– Ну так чего же мы сидим! – В один голос воскликнули лисы. – Давай ее найдем!

– Думаю это будет несложно. – Ответил Ученик. – Тропинка достаточно заметно спускается вниз, лес становиться гуще а зелень ярче. Думаю – нам туда!

Лисы встали и довольно переглянулись, а спустя всего десять минут их маленький отряд вышел на берег небольшой лесной речки с достаточно быстрым течением. Она текла по самому настоящему зеленому коридору – сплетшиеся над рекой ветви деревьев образовывали почти сплошной лиственный ковер, в редкие просветы в котором проникали теплые снопы лучей заходящего солнца. Ветра почти не было, а тихая влага речки так и манила к себе своей свежей безмятежностью.

– Вот бы искупаться! – Сказал Ученик и выжидательно посмотрел на своих спутников.

– Ну что ж. – Прежде чем ответить, Лисквуд окинул реку внимательным взглядом. – Ты знаешь, что ни в коем случае нельзя купаться в незнакомых местах без взрослых. И уж конечно нельзя прыгать в воду не зная на сколько там глубоко. Под поверхностью воды могут скрываться камни и большие коряги…

– Как говориться – не зная броду не лезь в воду! – Поддержал брата Лисисквуд.

– Но ведь вода же совершенно прозрачная! Даже дно видно! – Не унимался мальчик.

– Думаю, здесь можно купаться. – Ответил, наконец, лис. – Но ты должен узнать еще две вещи: во-первых, прозрачная вода зрительно приближает дно и тебе может показаться, что тут не так глубоко как есть на самом деле. А во-вторых, – тут Лисквуд взял в лапу палочку и с размаху бросил ее в реку. Стремительное течение вмиг подхватило ее и, закружив, быстро унесло прочь. – А во-вторых, такое сильное течение сразу собьет тебя с ног! Возле берега оно не так сильно, но стоит тебе немного отплыть…

– Я буду держаться берега! – Горячо заверил мальчик пушистых следопытов.

– Ну что ж, давай, с Богом! – Согласился Лисквуд и мальчик, моментально скинув с себя одежду, аккуратно залез в реку. Поплескавшись с минутку и вдоволь напившись проточной, а значит, чистой, речной воды, Ученик выбрался на берег и удобно устроился на короткой полоске прибрежного песка. Ласковое солнышко методично окатывало его волнами золотистого тепла, где-то совсем недалеко запела лесная птичка, а тихий шорох реки помогал расслабиться после долгой ходьбы и неприятного приключения с кошкой. Ученику было очень хорошо и приятно, но что-то его все еще беспокоило…

– Теперь ты понял, что устал и хочешь есть… – Лежащий рядом Лисквуд словно прочитал его мысли. Лис тоже выкупался, и, вспушив свою рыжую шерстку, с упоением сушил ее под все еще теплыми лучами закатного солнца.

– Точно! – Согласился Ученик не открывая глаз.

– Ну, тогда нам нужно торопиться, – в тон ему ответил Лисисквуд, – пока солнце не село, будем добывать огонь!

– А при чем тут солнце? – Ученик открыл глаза и вопросительно посмотрел на лиса.

– Мы решили, что спичками и зажигалкой ты пользоваться уже умеешь. – Ответил тот.

– Умею! – Заверил его Ученик. – Хотя мама говорит, что это не игрушки…

– Твоя мама абсолютно права! Ими нельзя играть, особенно в доме! Но сейчас мы научим тебя добывать огонь с помощью стекла…

– Разве это возможно? – Удивился Ученик с недоверием глядя на рыжего следопыта.

– Вполне. – Уверенно ответил Лисквуд. – Под лежащей на берегу корягой спрятан походный рюкзачок одного моего знакомого. Достань его и неси сюда.

Мальчику было так интересно, что он даже не удивился, когда нашел за полусгнившим стволом дерева чуть присыпанный песком рюкзак. Ученик принес его Лисквуду, и, следуя его указаниям, достал из бокового кармашка большое увеличительное стекло.

– Я знаю что это! – Радостно вскричал мальчонка. – Я видел такое у папы на столе, он называл эту штуку лупой и использовал, чтобы лучше рассмотреть мелкие предметы.

– Абсолютно верно. – Лисквуд довольно покачал острой мордочкой. – Но нас в данном случае будет интересовать совсем другое ее свойство. Посмотри туда, что ты видишь?

Мальчик сначала не понял вопроса, потому что лис явно указывал своей лапой на большой гладкий камень, лежащий у самого берега речки.

– Камень… – Сказал мальчик, решив все-таки ответить на риторический вопрос.

– Правильно. Пощупай, какой он? – Не унимался Лисквуд, и мальчику на какой-то момент показалось, что он хочет над ним подшутить. Тем не менее, Ученик подошел к камню и провел рукой по его гладкой, нагретой солнцем поверхности.

– Теплый… – Ответил мальчик и непонимающе посмотрел на Лисквуда.

– А знаешь, почему он теплый? – Не унимался лис.

– Конечно, его же солнышко нагрело своими лучами. – Уверенно сказал Ученик, с интересом ожидая что же будет дальше.

– Вот именно! – Довольно ответил следопыт. – Он теплый потому, что солнечные лучи равномерно падают на всю его поверхность. А теперь представь, что ты возьмешь все эти лучи и распределишь их не по всей поверхности камня, а соберешь их все вместе и направишь их только в одну маленькую точку. Как ты думаешь, что произойдет?

Ученику понадобилось некоторое время, чтобы сообразить. Именно поэтому он ответил лишь после небольшой заминки:

– Думаю, что в этой точке будет очень жарко…

– Правильно! Достаточно жарко чтобы воспламенить вот это:

Ответил Лисисквуд и аккуратно положил рядом с мальчиком небольшой пучок сухой травы и моха. – Это наша растопка, а называется она так потому, что ее можно очень легко поджечь!

– Да, – несколько замялся мальчик, – но разве можно взять и просто собрать вместе солнечные лучи?

– Конечно! – Рассмеялся Лисквуд. – Это очень легко сделать с помощью линзы или, как ты ее назвал – лупы. Она имеет очень интересное свойство преломлять лучи, собирая их в одну точку. Тебе нужно взять ее в руку, и направив выпуклый конец в сторону растопки, проследить за тем, чтобы другая сторона линзы была обращена в сторону солнца.

Лис еще не успел закончить свою лекцию, а мальчик уже схватил в руки увеличительное стекло и, быстро направив его в сторону солнца, пустил на лежащую на песке растопку большое солнечное пятнышко. Ученик сразу заметил, что если чуть отдалить линзу от растопки, то оказавшийся на ней солнечный зайчик тут же увеличиться. Если же стекло приблизить, что в этом случае солнечные лучи быстро сольются в одну точку. После нескольких экспериментов мальчик быстро нашел нужное расстояние, и принялся с удивлением увидел, что в месте, где солнечное пятнышко касалось сухих травинок, те принялись быстро обугливаться, а из пучка растопки пошел небольшой дымок.

– Теперь нужно раздуть растопку, – заметил молчавший все это время Лисквуд, – просто аккуратно подуй на нее.

Ученик последовал совету лиса, не забывая при этом, аккуратно направлять солнечное пятнышко на растопку. Спустя всего несколько секунд обуглившаяся травинка вспыхнула, и веселый язычок огня моментально перекинулся на соседние, от чего пучок сухой травы быстро сгорел, оставив после себя лишь горстку пепла.

– Здоровски… – Восхищенно протянул мальчик. Он все еще не мог поверить, что ему только что удалось собрать вместе солнечные лучи и добыть огонь.

– Молодец, ты быстро учишься! – Прокомментировал его действия лис. – Но мы, вообще-то пытались разжечь костер…

– Я не подумал. – Тихо ответил мальчик, расстроено наблюдая, как легкий ветерок развеивает по песку оставшийся от растопки пепел.

– Это плохо, – покачал головой лис, – ты должен стараться всегда думать наперед!

– Папа тоже так говорит… – Со вздохом ответил мальчик.

– Ничего, ты же еще учишься. – Подбодрил его Лисисквуд. – Чем расстраиваться, расскажи лучше что же ты забыл?

– Я забыл собрать дрова, которые нужно было зажечь с помощью растопки.

– Ну, сразу зажечь дрова у тебя не получиться… – С улыбкой ответил ему Лисквуд. – На только что зажженную растопку нужно аккуратно положить тоненькие и обязательно сухие палочки. Потом, когда они загорятся, можно подбрасывать более крупные. А потому уже – дрова. И запомни, очень важно правильно подготовить место для костра. Сначала нужно расчистить место от мелкий веточек, опавших листьев и сосновых иголок. От всего того, что может легко загореться и вызвать лесной пожар. И вообще, убедись, что рядом нет ничего, что может быстро загореться! Кроме того, будет неплохо обложить будущий костер камнями. На плоских, раскаленных камнях, например, очень удобно готовить рыбу. И никогда не оставляй костер без присмотра! Это очень опасно!

– Я все понял и обещаю очень серьезно относиться к огню! – Уверенно ответил Ученик.

– Ну вот и хорошо! – Довольно закончил лис. – А теперь давай опять соберем растопку, подготовим палочки и дрова, и разведем, наконец, костер пока солнце окончательно не село!

Мальчик с готовностью принялся за дело и через каких-то десять минут на берегу уже весело потрескивал небольшой костерок. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, вечерний хор сверчков пропел первые куплеты своих знаменитых ночных трелей, а над лесной речкой потянулись невесомо-белые струйки вечернего тумана. Где-то совсем рядом заквакала лягушка. Ученик инстинктивно подвинулся поближе к огню и бросил в него еще одну ветку.

– Костер может гореть всю ночь, если ты положишь туда большое толстое полено. – Задумчиво заметил Лисквуд. – Ночью огонь отпугнет диких животных и поможет тебе не замерзнуть. А утром, если раскопать еще горячие угли, положить на них немного растопки и хорошенько подуть, ты сможешь снова разжечь костер. А в следующий раз мы научим тебя ориентироваться на местности, делать копье и ловить рыбу…

– Здоровски… Спасибо вам за уроки… – Благодарно ответил мальчик и осторожно почесал лиса за ухом. Неожиданно, Ученик вспомнил нечто очень важное. Он внимательно посмотрел на лисов и как можно более серьезно сказал:

– Вы обещали рассказать мне какую-то Тайну…

– Раз обещали, значит расскажем. – Ответил сидящий чуть поодаль Лисисквуд. Отблески горящего костра заставляли загадочно сверкать глаза пушистого следопыта. – Ты же не забыл, что ты всегда должен отвечать за свои слова и исполнять свои обещания?

– Конечно же нет! – Несколько обиженно воскликнул мальчик. – Мне это и папа и Лучик говорили. Я же будущий мужчина!

– Ну что ж. – Лисквуд медленно встал и подошел поближе к огню. – Тогда скажи мне, как ты думаешь, откуда и почему мы к тебе пришли?

Это был явно риторический вопрос и вместо ответа Ученик лишь растеряно пожал плечами.

– Мы смогли к тебе прийти потому, что ты нас представил, – продолжил лис. – Я, Лисквуд и Лучик – все мы – твои воображаемые друзья. Ты знаешь, что на свете живет очень много детей. И далеко не все из них непослушные хулиганы или забывшие обо всем на свете компьютерные игроки. Есть очень много хороших детей, которые как и ты слушаются родителей, ходят в церковь и читают Мудрые Книжки. И у всех этих детей, как и у тебя, тоже есть свои воображаемые герои. А знаешь, что обычно делают воображаемые герои, когда их не представляют? Или когда дети вырастают и им становится больше не интересно их представлять?

Мальчик молчал, но его горящие любопытством глаза говорили сами за себя и лис продолжил:

– Мы живем. Живем все вместе в одной большой сказочной стране. Люди называют ее страной фантазий, а у нас она зовется Представляндией.

– Все воображаемые герои всех когда-либо живших детей… – Восхищенно протянул мальчик. – Эта страна должна быть очень большой…

– Она не просто большая. – Ответил Лисквуд. – Представляндия просто огромна. Даже Лучик не знает где проходят ее границы и что за ними находится.

– Вот это да! Вот бы было здоровски ее исследовать! – Новая информация так заинтересовала мальчика, что даже сегодняшние впечатления, еще минуту назад казавшиеся такими яркими и незабываемыми отошли на второй план.

– Думаю, у вас еще будет для этого время. – Сказала молчавшая весь день Мудрая Книга. – А сейчас этому ученику уже пора чистить зубы, умываться и читать вечернюю молитву. Время-то уже не детское, и нужно готовиться ко сну.

– Да, что-то мы засиделись. – Согласился с Книгой Лисквуд. – Но прежде чем мы уйдем, нам нужно затушить костер, чтобы не вызвать ненароком лесной пожар. Проще всего это сделать, засыпав его землей или залив водой – без доступа кислорода огонь сразу потухнет.

Ученик согласно кивнул и тщательно забросал огонь речным песком. После чего горячо поблагодарил следопытов за уроки и попрощался с ними. В ответ лисы по очереди подали ему свои лапы, и, вильнув на прощанье пушистыми хвостами, неслышно растворились в лесном сумраке.

– Сколько же всего интересного и нового ждет меня впереди. – Подумал про себя Ученик, с почтением ставя Мудрую Книгу на полку. А вслух он сказал:

– Большое спасибо и спокойной ночи тебе, Мудрая Книга.

– Пожалуйста, Ученик. – Ответила Книга, устраиваясь на полке поудобнее. – Приятных тебе снов.