Часть первая

В которой неслухи получают свою собственную полянку.

Эта чудесная и несомненно чрезвычайно поучительная история произошла в одном большом, и, конечно же, Волшебном Лесу. Этот Лес был огромен. Густые буреломы чередовались со светлыми полянами, березовые рощи плавно переходили в ельники, время от времени попадались неглубокие лесные ручьи и скрытые под сенью ив и акаций темные озера. Даже старый Мудрый Лось не знал где у Леса начало. Поговаривают, что в молодости он совершил длительное путешествие чтоб это выяснить, но постарев, был вынужден оставить поиски и вернуться домой. А уж конеца Леса и подавно никто не искал. Но это было не так уж и важно, ведь в Волшебном Лесу царил образцовый порядок, так как за ним ухаживал трудолюбивый и мудрый Лесник. Лес был населен несметным количеством говорящих животных, у которых, конечно, были свои детки и свои домики. Вот с этими-то детками как-то раз и приключилась наша история. 

Началось все тихим майским утром, в один из тех волшебных дней, когда пыльца с цветущих сосен золотистыми облачками клубится в струящемся сквозь хвою свете. Именно такое облако невесомым саваном окутало большую лесную поляну, струилось и искрилось, мягко сбегало по меху собравшихся там зверят. Но что это были за зверята…   

— Да, так я им сказал! — Грубым хрюкающим тоном продолжал свой рассказ Толстый Поросенок. — Я устал слушаться. Просто устал! Поросенок сюда, Поросенок — туда! Это не ешь, добавки не бери а то растолстеешь еще больше! Я сказал родителям, что ухожу. Все — хватит! Буду жить — как захочу и никто мне не указ. Так представляете — они позвали Лесника!

— И что?! — В один голос воскликнули Жадный Бельчонок и Ленивый Медвежонок.

— Да все то же! Поросенок, одумайся… Слушаться — это хорошо… Посмотри какой у нас в Лесу порядок и красота… А что мне до этого, я опять захотел есть. Так что не стал я слушать Лесника, развернулся и ушел в дубовую рощу подкрепиться желудями. А что — имею право!

— Какой ты смелый… — Восхищенно протянула Обманщица Сорока. — Я бы так не смогла. Хотя, мои родители уже давно со мной не разговаривают. Говорят, что я лгунья. Даже и не просят хорошо себя вести.

— Ну да, правильно, ведь сколько тебя не проси, ты все равно будешь врать и дальше. — Вставил слово Наглый Барсучонок. Ему было выгодно выставить ближнего в плохом свете, чтоб на его фоне самому казаться лучше.

— Слушай, Барсучонок, ты мне не дерзи! — Вспыхнула в ответ Сорока. — А то как скажу моему другу Злому Вепрёнку — вмиг тебя на клыки поднимет!

Надо ли говорить, что Вепрёнок не был другом Обманщицы, и сказала она так только потому, что Вепрёнок их сейчас не слышал. Но эта ложь подействовала и Хитрый Енотик был вынужден извиниться.

Неожиданно, все находящиеся на полянке зверята притихли. Со всех сторон зашелестели листочки и иголки, облака перестали водить хоровод и почтительно замерли, а воздух стал настолько пронзителен и свеж, что его, казалось, можно было коснуться и заиграть на лучистых серебряных струнах мелодию доброго утра. 

— Лесник идет! — Зашептались неслухи на Полянке.

— Не хватало еще… — Злобно процедил Наглый Барсучонок. — Сейчас опять мораль читать будет.

Лесник ступал легко и неслышно. В одной руке он держал большой сучковатый посох с зелеными листьями и гроздью спелой рябины. Другой придерживал раскрашенную во все цвета радуги остроконечную шляпу. Было видно, что он очень спешит. И там, где его ноги касались земли, она начинала звенеть и трепетать, как волнуется отражение неба в голубых озерах под дуновением пряного лесного ветерка. От этого трепета земли рождался радужный туман. Он клубился вслед Леснику, напоминая временами то туманную  тропинку, то, когда туман поднимался выше, — ниспадающую вслед Леснику царственную мантию. Зверята знали, что из этого радужного тумана Лесник может творить что пожелает. Им было известно, что все в этом Лесу было создано по его желанию и повелению. Знали они и то, что он был добрым. К сожалению, эти зверята почему-то решили, что добрый зверь (или Лесник) обязательно будет слабым. А зря, ведь в действительности все совсем наоборот.

—  Ну вот! — Довольно воскликнул Лесник выходя на полянку. — Успел! Все неслухи моего Леса собрались вместе. Подобное притянуло подобное, как и должно было случиться. Но я еще не оставлю надежды вас перевоспитать…

— Я же вам говорил, — бесцеремонно перебил Лесника Барсучонок. — не  успел прийти, как сразу устроил нудную лекцию про добро и послушание.

Даже Лесник растерялся от такой дерзости Барсучка. Зверята настороженно молчали, но никто из них так и не одернул наглеца — ведь внутри все были с ним согласны. Знал это и Лесник. Тем не менее он продолжил.

— Дорогие, ну как же вы не понимаете! Если вы вырастете злыми, вам уже никогда не исправиться! Вам будет неудобно и плохо жить вместе с добрыми зверятами. Да и добрым зверятам придется несладко. Маленько зло в Наглом Барсучонке вырастит, и превратится в большую беду для нашего общего леса… — Лесник попытался ласково погладить неслуха по шерстке, но тот с раздражением отпрыгнул в сторону и зашипел.

— Это ложь! — Неожиданно резко воскликнул Хитрый Енотик. — Мы — самые хорошие! Мы не можем вырасти злыми!

— Да да, не можем! — Тут же поддержали ее Гордый Кузнечик и Хвастливый Лягушонок. — Просто нам нужна свобода! Мы не хотим быть как все! Мы —  особенные!

— Свобода?! — Еще больше нахмурился Лесник. — Свобода от чего, дети? Конечно, Лесник заранее знал, что ему ответят зверята, но вся штука была в том, чтобы зверята признались в своем желании самим себе. Кроме того, Лесник надеялся что неслухи одумаются. Но, конечно, этого не произошло…

— Мы хотим свободу от поучений! — В один голос воскликнули Модница Лисичка, Капризный Козленок и Драчливый Волчонок.

— Мы хотим свободу от правил и послушания! — Поддержали их Обманщица Сорока, Наглый Барсучонок и Неряха Бегемотик.

— Мы хотим делать все что захотим! — Подвел черту Гордый Кузнечик. Он специально выжидал время, чтоб сказать свое слово в конце. Ему казалось, что это прибавит ему значимости в глазах остальных зверят.

— Ну что ж… — Со вздохом ответил зверятам Лесник и присел на появившееся из радужного тумана-мантии кресло. — Зло может взойти и на бесплодной почве, а вот добро нуждается в каждодневном и тщательном уходе. Уходе по правилам. Для этого вам и нужно было послушание. Оно учит нас добру и просто необходимо, так как незаметно меняет нас к лучшему. Жаль, что вы мне не верите, но это ваш свободный выбор. Будь по вашему. Но я не могу допустить, чтобы взращенное вами зло растеклось по всему Лесу. Потому, я повелеваю…

Тут Лесник величественно поднялся с кресла и стукнул посохом о траву. От удара по волнующейся поверхности земли разошлись круговые волны и понеслись к краям полянки. Лесная подстилка задрожала маревом, как дрожит отражение прибрежных скал в волнах соленого прибоя. Неслухи прижали уши. Лисичка задрожала и закрыла глаза лапками. Кузнечик спрятался за Неряху Бегемотика. Вепрёнок ощетинился и показал клыки. Хитрый Енотик с вызовом посмотрел в глаза Леснику.

— Я повелеваю, чтобы вокруг этой Полянки-Воспитанки возникла терновая Изгородь до самого неба! Живите тут по своим правилам. Но выход в Лес будет для вас закрыт.

— Ну и ладно! — Дерзко крикнул в ответ Енотик. — Вы нам не нужны!

— Да-да! Не нужны! — Поддержали его остальные зверята.

Лесник тяжко вздохнул, но тем не менее продолжил:

— До сих пор Лес питал вас. Все что вам нужно было для жизни появлялось без вашего труда. Теперь же вам самим придется о себе заботиться. Вы это хоть понимаете?

Но неслухи с вызовом молчали. Один Неряха Бегемотик догадался задать нужный вопрос:

— А если мы все-таки захотим вернуться?

— На краю Полянки я оставлю вам Альтанку с серебряным колокольчиком и дверью в Лес. Кто по настоящему будет исправляться и захочет обратно — пусть дернет за веревочку — я открою дверь и заберу его. И еще. Я всегда буду рядом. Не смотря ни на что. И однажды я приду к вам опять и заберу всех обратно. Но это будет гораздо позже. Сначала вы должны очень многое понять…

С этими словами Лесник тяжело вздохнул, обвел взглядом всех зверят и неожиданно сделался невидим. А потом раздался оглушительный треск — по краям Полянки вырвались из земли заросли колючего терновника. Они устремились к небу и вскоре начало казаться, что даже всегда безмятежные пушистые облака цепляются за их колючие ветви и потому испуганно обходят Полянку стороной.

— Ну и ладно! — Первым, звенящую тишину нарушил Енотик. — Мы построим свой мир. Тут детям можно будет все!

— Есть столько сколько влезет! — Радостно хрюкнул Обжора Поросенок.

— Болтать до утра! — Застрекотала Сорока Обманщица.

— Драться целыми днями! — Взревели Вепренок и Волчонок.

— Ни с кем не делиться! — Тихо пробурчал себе под нос Жадина Бельчонок.

— Не мыться и не убирать за собой! — Пропыхтел Неряха Бегемотик.

— Мы будем самыми-самыми! Даже лучше самого Лесника! — В один голос прокричали Кузнечик и Лягушонок. — Наша Полянка будет самой лучшей в Лесу! Все звери сюда захотят, а Лесник, раз он такой умный, останется один!

— Мы построим Полянку своей мечты! — Радостно подытожила Сорока.

И тут начался праздник. Все неслухи поздравляли друг друга с победой «Революции свободы» — так они окрестили этот день. Они скакали и пели победные песни. И, конечно, не могли видеть стоящего с другой стороны терновой изгороди Лесника. Он сжимал в руке колючую терновую ветвь и впервые за много лет… плакал.

Часть вторая.

В которой неслухам все-таки приходится установить хоть какие-то правила.

—  Опять этот Неряха Бегемотик разбросал по тропинке свой мусор! — Вопила Обманщица Сорока делая очередной круг над спящим Вепрёнком. — Сколько можно уже с ним говорить, тут собрались достойные зверята, и мы не хотим жить в грязи! От него еще так воняет!

— Ну ладно, ладно, сейчас разберемся! — Нехотя ответил Вепрёнок, зевая во весь рот. Два его клыка за последнее время сильно выросли и заострились. — В конце-концов, мы его предупреждали…

Они нашли Неряху пускающим пузыри в его любимом болотце. Мшистые берега водоема источали аромат тины и протухшей рыбы, между камышей были разбросаны объедки, а сам Бегемотик был настолько грязен, что его сейчас бы не узнала даже родная мама Бегемотиха. 

— А ну, вылезай из болота! — Угрожающе прохрюкал Вепрёнок и обнажил свои клыки.

— Мы же тебя предупреждали! — Злорадно вторила ему Сорока. — Будешь разводить грязь — накажем!

— И не подумаю! — С вызовом ответил Бегемотик и выпустил особенно большой пузырь. — Наша Полянка — это место, где вообще можно все. А вы мне тут правила устанавливаете! Хочу и буду мусорить… 

— В таком случае, — в тон ему ответил Вепрёнок, багровея от гнева, — я хочу и буду драться! А ну вылезай из болота иначе сам достану!

И не миновать бы Бегемотику основательной трепки, если бы беседу наших героев неожиданно не прервал появившейся возле болотца Хитрый Енотик. За ним стояли еще несколько зверят.

— Это что же такое получается? Мы боролись и страдали за свободу от послушания, а теперь среди нас появился умник, который решил устанавливать свои правила? — Вкрадчивым тоном обратился Енотик к Вепрёнку.

— А тебе нравится жить в мусоре? — Удивленно ответила за того Сорока. — Оглянись вокруг — за деревьями никто не ухаживает, цветы не поливаются, в реке плавают бутылки и консервные банки. Ночью спать невозможно — Модница Лисичка и Вредный Грачонок устроили под дубом дискотеку. Волчонок без причины нападает и колошматит зверят, отбирает волшебные лесные ягоды — нашу общую пищу, хотя вполне бы мог нарвать их и сам. Никто не хочет трудиться ради общего блага. И вот это место похоже на Полянку твоей мечты?!

— А мы и не должны ничего делать! — Проворчал стоящий за Волчонком Ленивый Медвежонок. — Это и есть наша мечта.

— Но мы же утонем в мусоре, а наша общая Полянка превратится в Пустошь! — Возмутилась Сорока, нахохлив свои перья.

— Да опять ты все врешь! — Заблеял Капризный Козленок. — Ты же Обманщица! Мы тебе не верим. И так все плохо, а ты еще тоску нагоняешь.

— Прекратите балаган! — Вдруг рявкнул Волчонок, и все звери испуганно замолчали. Лишь Вепрёнок не сводил с противника злобного взгляда. — С этого момента мы делим Полянку пополам. На моей половине будет разрешено все что угодно и я лично буду следить за этим!

— А можно и мое болотце попадет в твою половину? — Заискивающим тоном попросил Бегемотик. 

— Не проблема… — Хищно улыбнулся в ответ Волчонок. — Вот только за защиту вашего образа жизни от этих правоведов я буду брать небольшую плату — десять волшебных ягод в день с носа. И никто вас больше не потревожит.

— Не так уж и дорого, хотя их еще нужно собрать… — Протянула Модница Лисичка. — Ладно, забирай и наш дуб с дискотекой.

— И вот еще что. — Проникновенно добавил Хитрый Енотик. — Наши враги будут стремиться установить у нас свои правила. Сделать нас послушными. Навязать нам то, против чего мы боролись. Попрать идеалы Революции Свободы. Того и гляди, на нашей половине Полянки новый Лесник заведется! Потому, конечно, чтобы защищаться, нам понадобиться армия. Служить должен будет каждый…

— А это обязательно? — Проблеял Козленок поджимая хвостик.

— Мы думали, что можно будет вообще ничего не делать. — Поддержали того Медвежонок и Лисичка. 

— Да вы что! — Вскричал Енотик. — Враг ведь не дремлет!

— Или вы не патриоты? — С угрозой в голосе прорычал Волчонок.

— П-п-патриоты… — Растерянно ответил Козленок, делая шаг назад и еще больше поджимая хвостик.

—       То-то же! — Подвел черту Енотик, незаметно кивая Волчонку.

На том и порешили.     

Всего через какой-то час, созданная Лесником Полянка была разделена на части между враждующими зверятами. Большая часть с дубом, болотцем и рекой отошла к Армии Защиты Непослушания под предводительством Драчливого Волчонка. Хотя, поговаривают, что всем там заправлял Хитрый Енотик. Их половинка была самой грязной и вскоре действительно превратилась в Пустошь. Да и Драчливому Волчонку так и не удалось справиться со своей натурой — каждый день от его кулаков страдали поселившиеся там зверята.

Вторая, меньшая половина, называлась Демократическая Республика Полянки, и находилась под защитой Злого Вепрёнка и его советницы Обманщицы Сороки. Тут царил относительный порядок, был расписан график дежурств по Полянке (хотя работать все равно приходилось больше чем в Светлом Лесу), и обычно никто ни кого не бил. В основном потому, что Вёпренку хватало для удовлетворения своей злобы и приграничных стычек с Драчливым Волчонком.

Зато установленная Лесником Альтанка была признана местом мира и согласия. Именно вокруг нее расположилось поселение третьей группы зверят. Они уже не хотели строить Полянку своей мечты, искренне раскаивались в своем поведении и действительно старались исправиться. Кузнечик и Лягушонок, Бельчонок, Котенок и Щенок. Каждый утро они ходили в Альтанку и дергали за веревочку серебряного колокольчика. Ведь они осознали, что Полянка их мечты лежит за пределами Терновой Изгороди в Светлом Лесу. Но Лесник все не приходил и не приходил. Потом, зверята шли в ближайшую рощу на сбор волшебных лесных ягод — беднягам приходилось платить дань и Злому Вепрёнку и Драчливому Волчонку лишь за то, чтоб их просто не трогали.

Часть третья.

В которой скрытое становится явным, а явное — скрытым.

— Этого просто не может быть! Они попросту исчезли! — Растерянно верещала Обманщица Сорока, пожимая облезлыми крыльями и поминутно переводя вопросительный взгляд с Волчонка на Вепренка. Давние соперники как раз выясняли государственную принадлежность спорной болотной кочки, увенчанной, к тому же, бесподобным кустом чертополоха. Но из-за случившегося они срочно решили отложить территориальный спор до лучших времен.

— Слушай, Сорока. А ты хорошо посмотрела? Может еще раз проверить? — В который раз переспросил ее Вепернок, все еще не веря происходящему.

— Да куда уж лучше! — Обиженно ответила Обманщица вертя своим растрескавшимся клювом. — Я всю Полянку облетела! Их точно тут нет…

— Дела… — Протянул Волчонок, по-привычке ища поддержки у Хитрого Енотика. Тот устало вздохнул и, покачав головой, вышел из-за спины Волчонка. К болотной пограничной кочке, тем временем, подтянулись все остальные обитатели Полянки Мечты. Выдержав паузу и убедившись, что все зверята смотрят только на него, Енотик начал свою речь:

— Друзья! Единомышленники! Единополянцы! С прискорбием должен сообщить весть о том, что с нашей Полянки исчезли все обитатели поселения Альтанки. Все до единого!

— Так может они спаслись и теперь у Лесника? —С надеждой спросил Зануда Хомячок.

Енотик среагировал мгновенно:

— Спаслись?! Хомяк, ты в свое уме? Еще вчера они были нам как браться, а сегодня они предали нас. Предали наше дело. Предали нашу мечту. Нет, они ее разрушили! Попрали и растоптали! 

Хомячок и сам был не рад, что взболтнул лишнего. Хотя, надо признать, многие жители Полянки Мечты хотели бы вернуться обратно в Волшебный Лес. Но говорить об этом было не принято — иначе тебя называли «врагом народа», и приходилось целый месяц посещать занятия по «политическому просвещению», которые вел Хитрый Енотик по субботам. Кстати, если бы не эти его занятия, жители Альтанки так бы и не выбрались за пределы Терновой Изгороди.   

А произошло все так.

Началось все с «согласованной информационной политики» между двумя государствами. Это была общая идея Хитрого Енотика и Злого Вепренка, которым надоело отвечать на глупые вопросы глупых зверят «а когда наконец настанет хорошо», «когда мы построим Полянку Мечты» и «когда можно будет хоть чуть-чуть отдохнуть от работ». Сначала, мудрые руководители списывали все на продолжающийся войну между Пустошью и Республикой Полянки. Потом, когда воевать уже всем надоело — объясняли, что нужно просто терпеть и больше работать. Потом — когда силы и терпение у зверят закончились, и народ начал бунтовать, было решено объявить «оттепель в отношениях воюющих стран», и объединить силы в строительстве Новой Свободной Полянки Мечты.

Как будто кто-то мешал им строить старую. Но мы сейчас не об этом.

Положительных эмоций от объявления долгожданного мира хватило «мудрым» руководителям еще на два месяца безоблачного руководства. Зверята праздновали и собирались на митинги. Хитрая Лисичка научилась сбраживать волшебные ягоды и готовила для всех пьянящую бражку. Бравурная музыка оглашала окрестности. Перебравшие вином зверята спали в окрестных лужах. Кто-то плясал. Кто-то дрался.

В один из таких моментов с трибуны выступил Злой Вепренок. Его огромные клыки победоносно сверкали в багряных лучах заката, шерсть топорщилась, кисточки на ушах стояли по стойке «смирно». Поверьте — он был очень убедителен. И, по-военному, краток.

— Дорогие братья! С сегодняшнего дня мы решили построить новый, лучший мир! Где каждый сможет обрести свое предназначение и быть счастливым. Но, среди нас есть негодяи, которые ругают нашу Полянку, наш общий дом. Нашу Родину! Они не верят сами и мешают верить другим. Это — главная помеха в строительстве Новой Полянки Мечты. И, конечно, главная причина неудач в прошлом. Потому, мы, как мудрые руководители, повелеваем: с этой секунды, каждый кто скажет что на Полянке жить плохо — будет бит мною лично! Запомните раз и на всегда — наша Полянка — самая лучшая в Лесу! А ваши руководители — самые хорошие в мире! Понятно всем?

Народ Полянки растерянно молчал. Пьяные согласились сразу. Им и так уже было хорошо. Они вяло зааплодировали и налили снова. Хитрая Лисичка, которая неплохо себя чувствовала при нынешней власти, рассудила что менять ничего не стоит, и тоже поддержала новую идею. Правда, некоторые зверята засомневались, но после двух-трех показательных трепок и они уверили себя, что живут действительно хорошо, а мудрые Волчонок и Вепренок — лучшие в мире руководители.

Беда была лишь с жителями Альтанки. Они точно помнили, что Лесник не разрешал врать. Они хотели обратно в Волшебный Лес. И потому, врать они наотрез отказались. Ведь на Полянке действительно было плохо, грязно и совершенно не уютно. Надо ли говорить, какие на несчастных зверят были воздвигнуты гонения! Их объявили предателями и не патриотами. Соседи плевали в их сторону. Волчонок и Вепренок почти ежедневно били бедолаг. Сорока придумывала про них отвратительные враки. Но зверята из Альтанки, на удивление, не сдавались! И вот, в конце концов, после очередной ночной трепки им было объявлено, что на утро их… казнят. За неповиновение властям и предательство интересов Новой Полянки…

Никто не видел что произошло дальше. Хотя, поговаривают, что Зануда Хомячок видел, как собрались в Альтанке побитые Кузнечик и Лягушонок, Бельчонок, Котенок и Щенок. И что вроде они говорили что по делом заслужили все беды за свою гордость и непослушание. Просили прощения у Лесника. А потом Бельчонок позвонил в  серебряный колокольчик, и как-будто было сказочное сияние, и вроде как на тысячи осколков с хрустальным звоном рассыпалась терновая дверь. И, наверное, Лесник забрал своих зверят…

Но Сорока убедила всех, что Хомяк все это придумал. А после тумаков от Злого Вепренка, Зануда Хомячкок и сам решил, что ему все это привиделось. Потом было секретное совещание глав правительства Новой Полянки. Вепренок, Волчонок, Сорока и Енотик единогласно решили, что если каждый будет иметь возможность спастись с Полянки Мечты, им скоро некем будет руководить. И некому будет собирать для них волшебные ягоды. И некого будет бить. Потому, они приняли страшное и невероятно секретное решение…

Но, это было вчера, а сегодня мы должны вернуться к нашей болотной кочке.

Стоя на ней, Енотик расходился все больше и больше. И глупая, послушная его воле толпа отвечала ему взаимностью. То тут, то там звучали воинственные призывы к мести. Наученная заранее Лисичка разносила бражку. Енотик дождался нужного момента и выдал заготовленную загодя идею.

— Дорогие однополянцы! Поступок жителей Альтанки отвратителен и мерзок! Они предали идею Новой Полянки. Они предали Вас! Но не дадим же себя в обиду! Отстоим! Отомстим! Разрушим ненавистную Альтанку!

— Отомстим! Разрушим! — Взревела в гневе толпа. Волчонок принялся раздавать заготовленные заранее факелы. Все жители, в едином порыве устремились к Альтанке и… сожгли ее, а к двери привалили огромный камень, чтобы никто больше не мог и не… смел.  

Часть четвертая.

В которой все становится по-настоящему плохо.

После исчезновения поселения Альтанки Полянка Новой Мечты была построена в кратчайшие сроки. Зверята обнаружили, что если усердно собирать волшебные ягоды и не попадаться на глаза правителям, вполне можно было и жить. Мирно, тихо и уныло. Чтоб хоть как-то разнообразить существование и отвлечь мысли своих граждан от побега в Светлый Лес, Хитрый Енотик придумал государственные праздники — день независимости Новой Полянки, день освобождения от послушания, день взятия Альтанки. Еще какой-то день…

В дни праздников было обязательно являться на общий митинг, который проходил на Поляне Совета, говорить как хорошо жить на Полянке, какие мудрые у них правители. Поздравлять друг друга. Правда, многие не понимали с чем, зачем и чему именно нужно радоваться в эти дни, но эти пробелы успешно восполнял Хитрый Енотик на своих политзанятиях.

За порядком на митингах наблюдали Волчонок и Вепренок. Они уже никого не били. Открыто. Но если им вдруг попадался кто-то несогласный, вот тут-то они душу и отводили — мутузили бедолагу по полной программе. Незаметно. Для всех же остальных они «поддерживали правопорядок» и пользовались заслуженным уважением однополянцев. 

Именно в один из таких праздников — День государственного флага — и состоялась очередная судьбоносная беседа руководителей Новой Полянки. Митинг уже закончился, то тут то там, расстелив на пожухлой траве цветастые покрывала, расположились группки зверят. Они принесли с собой нехитрые припасы и сейчас накрывали столы. Хитрая Лисичка, ловко лавируя между кустиков колючки, разносила бражку, которая, кстати, в этот день оплачивалась государством. Поляну Совета окружали заросли колючих акаций, в центре находилась сбитая из грубых досок сцена с трибуной, а на кривом флагштоке реяло серое полотнище в белую крапинку. Серый цвет — как пояснил однажды Енотик — был символом старой жизни, а белые кружочки — символ строительства жизни новой.  В левом углу флага был нарисован герб. Он представлял собой перекрещенные веприный клык и сорочье перо — символы силы и мудрости, которые венчал отпечаток енотовой лапки.

За треснутым мраморным столиком, который остался единственной не сгоревшей в Альтанке вещью, расположилась компания самых лучших в мире правителей. Вепренок и Волчонок, Енотик и Сорока. Перед этими зверятами сейчас стояла очень трудная задача. И решить ее нужно было во чтоб это ни стало.

— Наш народ все равно тайно верит в Лесника! Надеется вернуться в Светлый Лес. — Сокрушалась Обманщица Сорока. — Такое ощущение, что воспоминания о Лесе идут не из их промытых мозгов, а прямо из самого сердца.

— Скажи кто — и я выбью из них эту дурь! — Волчонок с шумом поставил на мраморную столешницу бокал с брагой, от чего к краям стола тут же потянулись паутинки трещинок.

— Нельзя побить всех и сразу. — Это понимал даже Свирепый Вепренок. — Иначе они могут собраться вместе, восстать и прогнать нас.

— Побить нельзя… — Задумчиво протянул молчавший все это время Хитрый Енотик. — Говоришь, желание вернуться домой у них идет из самого сердца? Они ищут дорогу обратно… — Енотик внимательно посмотрел на Сороку, которая от его взгляда даже задрожала. —  Побить, конечно, всех нельзя, а вот направить их сердечные поиски по ложному следу — это возможно. Мы создадим для нашего народа ложные пути к Леснику. Они заблудятся и к Нему попросту не дойдут! Но простая ложь тут не годится. Придется использовать часть правды.

Надо сказать, что никто из сидящих за столом не понял смысла коварного плана Енотика. И вы не удивитесь тому, что Волчонок не понимает его до сих пор. Но речь сейчас не об этом. Сразу после совещания (с тех пор это день ежегодно празднуется на Полянке как День Демократических Перемен) Хитрый Енотик развернул кипучую деятельность. В самые кратчайшие сроки стали выходить указ за указом. В первую очередь Енотик… разрешил всем кто хочет верить в Лесника. Правда, вместе с этим, вера в Лесника была объявлена чем-то устаревшим, не модным и даже в чем-то глупым. С таких верующих стало принято снисходительно посмеиваться.

А что же тогда было объявлено модным? Только не смейтесь — Енотик проделал колоссальную работу, выдергивая из поучений и из самой памяти о Леснике ниточки правды, щедро вплетая между ними свою пряжу из лжи и подмены. Это очень сложно, да и не к чему нам с вами учиться обману. Потому гораздо проще будет рассказать о тех плодах, которые принесла новая ложь.

Прежде всего, было объявлено, что проникнуть за пределы Полянки можно разными способами. И самый верный из них — наука. Появился целый Научный Институт Науки с великим множеством компетентных ученых в придачу. Некоторые из них разрабатывали разные полезные теории. Например о множественности полянок во вселенной или о «туннеле в другой лес». Кто-то собирал материалы о посещении Полянки Мечты инополянцами. Некоторые — изучали какой металл лучше будет рубить Терновую Изгородь. Кроты работали над технологиями подкопов. Были и секретные разработки — такие как Катапульта, которая по замыслу создателей должна была забрасывать отважных катапультонавтов через Терновую Изгородь прямо в Светлый Лес.

Ставились многочисленные эксперименты, проводились симпозиумы и конференции, ломались копья (а иногда и клювы) в непрекращающихся научных спорах. На фоне всего этого величия мысли даже простое упоминание про какого-то там Лесника выглядело как послание из каменного века — несущественной древней глупостью.

Но это было только начало!

Хитрый Енотик дал жизнь и многочисленным новым верованиям.

Так была создана вера в то, что Лесник на самом деле не Лесник а жестокий Садовник, а Лес — вовсе не свободный лес, а скучный Сад, в котором каждому от рождения уготована своя участь.

Заметив, что жители Полянки замечательно ленивы, Хитрый Енотик придумал еще одну веру. На этот раз в то, что для того чтобы Лесник забрал тебя в Светлый Лес, достаточно просто в Него верить. Трудиться над собой, становиться лучше, было совсем не обязательно. 

Многие из зверят помнили и скучали за своими родителями. Енотик воспользовался и этим. Так возникла вера в то, что предки невидимо стоят рядом с нами, и управляют нашей жизнью. Нужно было просто уметь их услышать. Так появились медиумы и экстрасенсы, которые за пару волшебных ягод устраивали наивным зверятам сеансы спиритеческой связи. 

А чего стоили диспуты чья вера вернее? Доходило даже до лапоприкладства!

После одной из таких свар Енотик создал веру в то, что все веры правильные и вообще все равно во что верить.

В общем, как вы видите, головы зверят были заняты чем угодно, но только не воспоминаниями о Леснике.

Кстати о Нем. Как раз в это время, Лесник с грустью стоял с другой стороны Терновой Изгороди и терпеливо ждал. Изумрудная трава наполняла воздух своим благоуханием, сладко пели птицы. Невдалеке, сразу за раскидистым дубом, журчала свою извечную песню свежесть лесного ручья. Но ничто сейчас не могло развеять Его грустные мысли. Давно прошла та радость, которую испытал весь Светлый Лес после возвращения жителей Альтанки. А Лесник все надеялся и ждал. 

Много дней и ночей Лесник простоял под колючим забором из терновника. Он все ждал, пока зверята исправятся. Он любил их. И потому — терпел.

— Может зря, — подумал Лесник. — Может, просто создать других зверят и другую Полянку. Но ведь этим я заберу у детей последний шанс. А это будет не честно. Лучше — подождать. Вдруг исправятся?

Сзади послышался мягкий топот многих лап. Лесник со вздохом обернулся и кивком поприветствовал подошедших родителей.

— Ну как они там? Домой не собираются? — Виновато спросила Мама Сорока, не глядя Леснику в глаза. Все родители чувствовали острую вину за своих детей.

— Вы даже не представляете, что они там вытворяют! — С еще более глубоким вздохом ответил Лесник и опять повернулся к Терновой Изгороди. Родители знали, что он видит сквозь нее и внимательно следит за детьми. Потому-то родители часто Его и не беспокоили. Но и не приходить к Терновой Изгороди они тоже не могли. Лесник им и не запрещал. В конце-концов, Он ведь тоже любил этих зверят. Не смотря ни на что.

— Может, все-таки Вы простите наших детей и вернете их обратно? — Прохрюкал Папа Вепрь, виновато шерудя лесную подстилку своим острым копытцем.

— Нельзя вернуть того, кто сам не хочет возвращаться. Скоро вы сами в этом убедитесь. — Лесник даже не обернулся и тяжело вздохнул в третий раз. — Вот если бы хоть один… Хоть кто-то…  Нет, ну вы полюбуйтесь чем они занимаются!

Часть пятая.

В которой все становится на свои места.

В это время на Полянке Новой Мечты проходило устроенное Хитрым Енотиком Собрание всех Вер. Мы не будем рассказывать про их споры — все они достаточно глупы. Мы не будем описывать окружающую обстановку и надменное выражение лиц самих ораторов — во всех них говорила лишь неправильная гордость, помноженная на правильное желание найти верный путь домой. В конце-концов, мы даже не расскажем вам про финальный Манифест Собрания, который объявлял доказанным то, что достичь Светлого Леса возможно просто поверив в него, а отыскать там (да и в себе) Лесника можно совершенно разными путями. Как будто можно прийти в Африку, используя вместо карты атлас Австралии. Пусть даже и совершенно верный атлас. Также, Манифест объявлял Лесника ответственным за все страдания зверят вообще, и за отсутствие свободного прохода в Светлый Лес в частности. Требование к Леснику немедленно открыть Терновую Изгородь и не мешать прогрессу прилагалось.

Все шло точно в соответствии с планом. Не учел Енотик лишь одного — что найдется маленький пушистый Зайчонок, который будет слушать не выступления многочисленных умников, а свое маленькое сердечко.

В конце Собрания Енотик спросил со сцены:

— Все ли согласны с Манифестом? — Пусть каждый встанет и скажет свое слово!

— А что, все считают что это умно! Ведь там так много умных слов! — Важно пробасил Медвежонок. — Я же тоже умный, потому я согласен.

— И мы! — Вскричали бурундучки. — Давно пора было разрешить все эти фундаментальные вопросы!

— И я согласна! — Радостно вскричала Хитрая Лисичка. — Давайте скорее, нас ждет банкет!

Звери начали вставать и один за одним соглашаться. При этом большинство из них даже не понимала на что именно они дают согласие. Кому-то нужно было показаться умным, кому-то — таким как все. Кто-то боялся. Кому-то было все равно. Вепренок и Волчонок внимательно следили за народом. Сорока удовлетворенно кивала клювом и улыбалась. И вот очередь дошла до нашего Зайчонка. Бедняга задрожал, закрыл ушками глаза и вдруг, неожиданно даже для самого себя выпалил:

— Но ведь это все не правда! Это все враки! Наши выдумки! Как вы не поймете — не Лесник виноват в закрытой двери. А мы сами. И кто мы такие, чтобы ставить Леснику условия?! Сначала — забери и лишь потом мы исправимся… Сначала нужно потрудится над собой, над нашим общим домом, постараться исправится, и лишь потом — просить прощения. Но никак не требовать!

— Да что ты несешь! — Вскричал Енотик, делая незаметный знак Волчонку. Но тому и не нужно было знаков.

— Лови его! — Вслед за ним взревела толпа зверей, срываясь со своих мест. — И Зайчонок в испуге побежал. Он хотел добежать до пепелища, где раньше была Альтанка. Да где ему! За ним гналось все население Полянки Мечты. От Альтанки его отрезали, к Ручью уже не успевал. Вот-вот его догонит разъяренная толпа и разорвет на куски… В последний момент, в отчаянии, Зайчонок завопил:

— Лесник, СПАСИ! Прости меня, забери обратно в Светлый Лес!

Конечно, стоящий с той стороны Изгороди Лесник услышал зов Зайчонка. И конечно же Он тут же поспешил на помощь.

Часть последняя.

Самая страшная.

Вы думаете, что Лесник явился на Полянку в величие и славе, через дверь в Альтанку? Тогда вы просто не знаете нашего Лесника! Он голыми руками принялся разрывать терновый забор в том же месте где и стоял. Он так спешил, что не обращал внимания ни на острые шипы, в кровь царапавшие ему руки и лицо, ни на кривые терновые ветви, отрывавшие от его одежды целые куски.

Он бросился к Зайчонку и поднял его на руки. Остальные звери в страхе остановились. Глядя на Зайчонка, многие раскаялись в своем поведении и от всего сердца попросились обратно.

Конечно, Лесник их простил. 

Зверята тут же бросились к своим родителями через проделанный Лесником в Изгороди проход. Но я обещал, что будет страшно… Так вот. Небольшая группка зверят не попросила прощения. Они стояли в стороне и с вызовом глядели на Лесника.

— А вдруг этот проход — ловушка? — Первым нашелся Хитрый Енот.

— Да мне вообще этот Лесник с Лесом не интересны. — Пробубнил Ученый Филин. — В отличие от Лесника, я знаю о существовании множества подобных Лесов. Да, к тому же, уже который год стою на пороге величайшего открытия (которое, естественно, под силу лишь величайшему из ученых)… 

— И там нельзя драться… — Переглянулись друг с другом Вепрь и Волк.

— И врать! — Добавила Сорока, с ненавистью глядя Леснику в глаза.

— Так чего же вы от меня хотите? — Спросил Лесник, заранее зная ответ.

Все присутствующие на Полянке напряженно замерли. Слышно было лишь как ветер свистит в острых терновых шипах, да как всхлипывает за Изгородью мама Енотиха.

— Мы хотим себе место, где не было бы Тебя! — Выпалил Енот и надменно вздернул вверх свой нос. — Я буду лучшим лесником. Мой народ будет счастлив. Я буду сам устанавливать правила и нам не нужно будет стыдиться, если мы поступим плохо. 

— Да, мы построим Самую Новую Полянку мечты! — Поддакнула Сорока.

— Там будет безопасно! — Улыбнулись Вепрь и Волк.

Они говорили что-то еще, но тут Лесник и зверята вдруг оказались по ту сторону Изгороди, густые терновые заросли с треском захлопнулись, и освобожденные сами от себя зверята тут же бросились в объятия к родителям, которые их так заждались.

А что же Лесник?

Мы точно не знаем, но поговаривают, что он частенько навещает Терновую Изгородь и до сих пор с надеждой следит за оставшимися на Полянке Мечты неслухами. 

А как думаете вы?